Soins et toilettage
Brosser les dents de son chien
La plaque dentaire se transforme en tartre en vingt-quatre à soixante-douze heures. Tout l’enjeu du brossage tient dans cette fenêtre : après, aucune brosse ne fera le travail, seule une machine y arrive.
On soulève la babine sans ouvrir la gueule : la face externe des dents est celle qui compte.
L’essentiel en trente secondes
- La plaque durcit en tartre en vingt-quatre à soixante-douze heures : en dessous de trois brossages par semaine, l’effet devient marginal.
- Le dentifrice humain est dangereux pour le chien, à cause du fluor avalé et surtout du xylitol présent dans beaucoup de formules.
- On brosse la face externe des dents, brosse inclinée à quarante-cinq degrés sur le bord de la gencive, en petits cercles.
- Deux dents comptent plus que les autres : la canine et la grosse dent tranchante du fond de la mâchoire supérieure.
- Le brossage empêche le tartre de se former ; il ne retire pas celui qui est déjà là, lequel relève d’un détartrage sous anesthésie.
Ce qui se joue vraiment dans la gueule
La maladie parodontale est de très loin l’affection la plus répandue chez le chien adulte : la majorité des chiens de plus de trois ans en présentent déjà les premiers signes. Elle commence par un film invisible, la plaque, composé de bactéries et de résidus alimentaires. En vingt-quatre à soixante-douze heures, les minéraux de la salive transforment ce film mou en tartre, dur, rugueux, définitivement collé à l’émail.
Le tartre lui même n’est pas le problème principal : sa surface rugueuse retient encore plus de plaque, qui s’étend sous la gencive. La gencive s’enflamme, saigne, recule, et l’os qui tient la dent finit par se résorber. La dent bouge, puis tombe. Entre temps, l’inflammation permanente déverse des bactéries dans la circulation, avec un retentissement documenté sur le cœur, le foie et les reins.
Le signal d’alerte le plus banal est aussi le plus ignoré : l’haleine. Un chien en bonne santé buccale ne sent pas mauvais de la gueule. Une haleine forte n’est jamais « normale parce que c’est un chien », c’est une odeur bactérienne, et elle mérite qu’on regarde le bord des gencives.
Brosse, doigtier et dentifrice
La brosse à dents reste l’outil de référence, parce que ses poils atteignent le sillon entre la dent et la gencive, là où tout se joue. Une brosse pour enfant à poils souples convient parfaitement, les modèles à deux têtes vendus pour chiens aussi. Le doigtier en silicone est plus rassurant pour débuter et plus facile à contrôler, mais ses picots restent en surface : c’est une étape d’apprentissage, pas une solution définitive.
Un chien ne crache pas, il avale. Or beaucoup de dentifrices humains contiennent du xylitol, un édulcorant qui provoque chez le chien une chute brutale de la glycémie et peut endommager gravement le foie, même à faible dose. Le fluor avalé quotidiennement pose lui aussi problème.
Prenez un dentifrice vétérinaire, généralement aromatisé à la volaille ou au bœuf, prévu pour être ingéré. Le chien le considère comme une friandise, ce qui règle la moitié du problème d’acceptation.
- Une brosse à poils souples, ou un doigtier pour les premières semaines
- Un dentifrice vétérinaire, jamais un dentifrice humain
- Une lampe, pour regarder le fond de la gueule une fois par mois
- Deux minutes par jour, à heure fixe, de préférence le soir
Quinze jours pour rendre le geste possible
Un chien adulte à qui l’on met une brosse dans la gueule le premier jour refusera le second. La progression ci dessous demande une minute par jour et évite ce mur.
| Période | Ce que vous faites | Durée |
|---|---|---|
| Jours 1 à 3 | Le chien lèche le dentifrice sur votre doigt | 10 secondes |
| Jours 4 à 6 | Vous soulevez la babine et touchez les canines au doigt | 15 secondes |
| Jours 7 à 9 | Doigtier ou brosse sur les canines seulement | 20 secondes |
| Jours 10 à 12 | Brosse sur le côté, du milieu vers l’arrière | 30 secondes |
| Jours 13 à 15 | Les deux côtés, arrière compris | Une minute |
La méthode en six gestes
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Se placer à côté, jamais en face
Asseyez vous à côté du chien, ou installez le petit chien sur vos genoux, museau vers l’avant. La position frontale, main au dessus de la tête, est celle qui déclenche le plus de refus.
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Soulever la babine, pas ouvrir la gueule
Glissez le pouce sous la lèvre supérieure et remontez la. La gueule reste fermée : c’est plus confortable pour le chien, et cela suffit pour accéder à toute la face externe des dents.
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Incliner la brosse à quarante-cinq degrés
Posez les poils sur la limite entre la dent et la gencive, pas au milieu de la dent. C’est ce sillon qu’il faut déloger, tout le reste est cosmétique.
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Faire de petits cercles
Des mouvements circulaires courts, sans appuyer, en avançant vers le fond. Une gencive qui saigne un peu les premières fois signe une inflammation existante ; si le saignement persiste au delà de quelques séances, il faut faire examiner la gueule.
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Insister sur les bonnes dents
La canine et la grosse dent tranchante située au fond de la mâchoire supérieure concentrent l’essentiel du tartre, parce que les canaux salivaires débouchent juste à côté. Si vous ne devez brosser que deux zones, ce sont celles là.
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Négliger l’intérieur sans culpabiliser
La face interne des dents est nettoyée en partie par la langue et le brossage y est mal accepté. Trente secondes par côté sur la face externe valent bien mieux qu’une séance complète abandonnée au bout de trois jours.
Les lamelles à mâcher et les croquettes à effet mécanique réduisent réellement le dépôt, sans jamais remplacer la brosse. À l’inverse, trois habitudes très répandues cassent des dents : les os cuits, les bois de cerf et les balles de tennis, dont le feutre abrasif use l’émail comme du papier de verre. La règle est simple : si l’objet ne se marque pas sous l’ongle du pouce, il est trop dur pour la gueule d’un chien.
Ce que le brossage ne fait pas
Le brossage empêche la plaque de se minéraliser. Il ne décolle pas le tartre déjà formé, et aucun produit vendu en pharmacie ou sur internet ne le fera non plus. Le tartre installé se retire au détartrage aux ultrasons, sous anesthésie générale, avec un examen dent par dent et souvent des radiographies : la moitié de la maladie parodontale se joue sous la gencive, là où l’œil ne voit rien.
Certains signes imposent une consultation avant même de penser au brossage : une gencive rouge vif ou qui saigne facilement, une dent qui bouge, une masse dans la bouche, un chien qui mâche d’un seul côté, qui laisse tomber ses croquettes, qui bave ou qui refuse qu’on approche sa tête. Chez les petites races, cette maladie s’installe tôt et vite : un yorkshire, un caniche nain ou un chihuahua mérite un contrôle annuel de la gueule dès trois ans.
Un dernier point de bon sens : le brossage se pratique sur une bouche saine. Passer une brosse sur une gencive infectée et douloureuse ne soigne rien et apprend au chien à fuir. On soigne d’abord, on entretient ensuite, et l’alimentation joue également son rôle dans l’équilibre général, comme nous le détaillons dans notre guide sur l’alimentation du chien.
Questions fréquentes
À quelle fréquence faut-il brosser les dents d’un chien ?
Idéalement tous les jours, et au minimum trois fois par semaine. En dessous, la plaque a le temps de se minéraliser entre deux brossages et le bénéfice devient marginal.
Peut-on utiliser du dentifrice humain pour un chien ?
Non. Le chien avale ce qu’on lui met dans la gueule, or beaucoup de dentifrices humains contiennent du xylitol, très toxique pour lui, et du fluor qui ne doit pas être ingéré quotidiennement. Il faut un dentifrice vétérinaire.
Les lamelles à mâcher remplacent-elles le brossage ?
Non, mais elles aident. Elles réduisent le dépôt de plaque par une action mécanique et parfois chimique, ce qui en fait un bon complément pour un chien qui refuse totalement la brosse. La brosse reste supérieure.
À partir de quel âge brosser les dents d’un chiot ?
Dès l’arrivée à la maison, sans viser l’efficacité. À cet âge, l’objectif est uniquement d’apprendre au chiot qu’une main dans la gueule est une habitude agréable, pour que le vrai brossage soit acquis à l’âge adulte.
Comment savoir si mon chien a besoin d’un détartrage ?
Un dépôt brun ou jaune à la base des dents, une haleine forte, une gencive rouge sur le bord ou qui saigne indiquent que le tartre est installé. Seul un vétérinaire peut évaluer l’état réel des dents, y compris sous la gencive.
La gencive de mon chien saigne quand je brosse, dois-je arrêter ?
Un léger saignement les premières fois traduit une gencive déjà enflammée et s’estompe souvent en une à deux semaines de brossage doux. S’il persiste, s’aggrave ou s’accompagne de douleur, il faut faire examiner la bouche avant de continuer.
Le rappel qui compte
Le brossage prévient, il ne soigne pas. Une gencive rouge, une dent mobile, une odeur forte, une masse dans la bouche ou une douleur à la mastication relèvent d’un examen vétérinaire, avec radiographies si nécessaire.
Aucun produit ne dissout le tartre déjà formé : seul un détartrage réalisé par un vétérinaire y parvient.