Adopter un chat en refuge

Les démarches, dans l’ordre

Adopter un chat en France n’est plus une simple poignée de main. Deux obligations encadrent désormais l’opération, et elles s’appliquent aussi bien aux refuges qu’aux particuliers qui cèdent un animal.

La première est le certificat d’engagement et de connaissance, instauré par la loi du 30 novembre 2021 visant à lutter contre la maltraitance animale. Ce document rappelle les besoins de l’espèce, l’espérance de vie de l’animal et le coût de son entretien. Il se signe avant l’adoption.

La seconde est le délai de réflexion de sept jours qui court à compter de cette signature. Il n’est pas là pour vous ennuyer : il existe précisément parce qu’une part importante des abandons suit des acquisitions impulsives. Profitez de cette semaine pour équiper le logement et pour vérifier auprès de votre entourage qu’aucune allergie ne posera problème.

À la remise de l’animal, vous devez repartir avec plusieurs documents : l’attestation de cession, le document d’information sur les besoins de l’espèce, le carnet de santé ou passeport à jour, et le justificatif d’identification. Il vous revient ensuite de faire enregistrer le changement de détenteur auprès du fichier national d’identification des carnivores domestiques : un chat identifié au nom du refuge n’est pas identifié au vôtre, et cette formalité conditionne toute restitution en cas de fugue.

Ce que couvrent les frais

Les frais d’adoption surprennent parfois, jusqu’à ce qu’on les décompose. Ils varient selon les structures et l’âge de l’animal, et ils couvrent le plus souvent des actes qui coûteraient bien davantage réalisés séparément.

Au budget d’adoption, ajoutez le budget de vie, souvent sous estimé : alimentation, litière, antiparasitaires, vaccins annuels et consultations représentent couramment cinquante à soixante-dix euros par mois. Prévoyez surtout la ligne imprévu, car une urgence chirurgicale se chiffre facilement en centaines d’euros. Mettre de côté un petit montant chaque mois, ou souscrire une assurance santé animale, évite de se retrouver à choisir entre son budget et son chat.

Les questions à poser au refuge

Le comportement d’un chat en box renseigne mal : la moitié des animaux y sont figés, prostrés ou éteints, et redeviennent tout autres à la maison. Ce sont donc les bénévoles et les familles d’accueil qu’il faut interroger, pas la cage.

Deux idées reçues méritent d’être levées. Un chat adulte n’est pas un second choix : son caractère est connu, sa taille définitive aussi, et il demande beaucoup moins de surveillance qu’un chaton. Pour un premier chat ou un foyer occupé, c’est souvent le choix le plus sage. Ensuite, un chat porteur du virus de l’immunodéficience féline peut vivre de nombreuses années dans de bonnes conditions, à condition d’être maintenu à l’intérieur et suivi régulièrement. Ce virus ne se transmet pas à l’humain.

L’arrivée, en six gestes

1. Préparer une seule pièce

   Une chambre ou un bureau, avec litière dans un coin, gamelle et eau à l’opposé, griffoir, couchage et surtout une cachette accessible : un carton retourné avec une ouverture fait parfaitement l’affaire.

2. Ouvrir la caisse et s’asseoir

   Posez la caisse au sol, ouvrez la porte, puis asseyez vous à distance sans rien dire. Laissez le chat sortir quand il le décide, même si cela prend deux heures. Ne le sortez jamais de force.

3. Ne pas forcer le contact

   Pas de bras, pas de caresses imposées, pas de visite des amis la première semaine. Asseyez vous par terre, occupez vous à autre chose, et laissez le chat venir vous renifler.

4. Garder la même alimentation

   Demandez au refuge la marque distribuée et poursuivez la quelques semaines. Un changement d’environnement suffit à perturber la digestion : inutile d’y ajouter un changement d’aliment.

5. Ouvrir le logement progressivement

   Au bout de trois à sept jours, laissez la porte entrouverte et laissez le chat explorer à son rythme, sans le suivre. Conservez sa pièce de départ intacte : elle restera son refuge pendant des semaines.

6. Faire examiner le chat rapidement

   Dans les jours suivant l’arrivée, pour un examen général, la vérification de l’identification et la mise au point du calendrier de vaccination et de vermifugation. C’est aussi l’occasion de faire connaissance sans urgence.

Trois jours, trois semaines, trois mois

Cette règle, très utilisée par les associations, décrit assez fidèlement ce que vivent la plupart des chats adoptés. Les trois premiers jours sont ceux de la sidération : le chat se cache, mange peu, sort surtout la nuit. C’est normal et cela n’annonce rien de son caractère futur.

Les trois premières semaines voient apparaître les habitudes : il choisit ses lieux de sommeil, teste les horaires de repas, commence à réclamer. C’est le moment où l’on découvre le vrai tempérament, souvent très différent de celui observé au refuge.

Il faut environ trois mois pour qu’un chat se sente pleinement chez lui, se détende complètement et prenne toute sa place. Si un autre chat vit déjà à la maison, la présentation demande le même étalement : échange d’odeurs par les textiles pendant plusieurs jours, repas de part et d’autre d’une porte fermée, puis contacts visuels brefs, avant toute rencontre libre. Comptez deux à quatre semaines, et surtout multipliez les ressources, litières comprises, comme nous l’expliquons dans notre guide sur l’installation de la litière.

Questions fréquentes